Состав
Gunther Theys - вокал
Erik Sprooten - гитара
Bart Vandereycken - гитара
Raf - гитара
Domingo Smets - бас
Davy Wouters - клавишные
Walter Van Cortenberg - ударные
Проведя девять лет в различных андеграундных командах, четверо музыкантов в 1988 году собрались под вывеской "Ancient rites". Звали их Гюнтер (гитара, вокал), Филип (гитара) и Ватти (бас). Имя барабанщика история не сохранила. Более стабильный состав образовался позже, когда Ватти сменил Йохан, а за ударные уселся Стефан. В 1990-м было записано демо "Dark ritual", а также впервые прошли аншлаговые концерты группы. Кроме того, команда выиграла в местном конкурсе и получила путевку на металлический фестиваль. Однако не все складывалось удачно. После ухода Стефана и Йохана погиб Филип, и Гюнтер остался в одиночестве.
При поддержке фанатов он набрал новый состав "Ancient rites", в который вошли гитаристы Барт и Паскаль и барабанщик Вальтер. Обновленная конфигурация взяла курс на более экстремальное направление и, организовав свой лейбл "Fallen angel records", в 1992 году дебютировала с мини-альбомом "Evil prevails". Последовали обильные европейские гастроли, в ходе которых команда рассталась с Паскалем.
Интересно, но именно "Ancient rites" стали первыми импортерами блэка для таких стран как Греция, Италия и Португалия. Между тем "черное" движение находилось на подъеме и на этой волне записи "AR" расходились оживленнее. В отличие от других блэкарей, предпочитавших прятаться в студии, группа продолжала давать живые концерты, чем навлекла на себя гнев церковных служителей. Музыканты стали получать угрозы, но деятельность все же не сворачивали. В 1994 году на своем лейбле они выпустили дебютный альбом, который из-за отсутствия промоушена как такового практически не имел коммерческого успеха.
Для издания второго лонгплея "Ancient rites" подписали контракт с фирмой "Mascot records". В поддержку "Blasfemia eternal" было организовано европейское турне. Перед самым началом гастролей Барт объявил о том, что завязывает с музыкальным бизнесом, и команде пришлось воспользоваться услугами сессионщиков.
После серии кадровых перестановок состав "AR" обрел следующий вид: Гюнтер (бас, вокал), Ян "Оркки" Йирлунд (гитара), Эрик Спрутен (гитара), Вальтер Ван Кортенберг (ударные) и Оливер Филипс (клавишные). Данная конфигурация в 1998 году произвела на свет полнометражник "Fatherland", имевший бурные отклики и названный альбомом месяца рядом металлических изданий. Благодаря этому "Ancient rites" смогли принять участие в нескольких крупных фестивалях, включая "Dynamo Open Air". Рост популярности группы среди поклонников экстремальной музыки сопровождался новой волной обвинений, выдвигаемых теперь не только церковниками, но и политиками. В результате команда была изгнана с "Mascot records", а новую крышу "старообрядцам" предоставил голландский лейбл "Hammerheart".
В мае 2001-го вышла новая коллекция воинственных гимнов от "Ancient rites". На сей раз музыканты добавили в альбом изрядную порцию "средневековости" и "фолковости", чем вызвали одобрение критиков. После релиза группа нанесла визит в Израиль, а затем провела трехнедельный хедлайнерский евротур. На основе этих гастролей впоследствии был издан концертник "And the hordes stood as one", вышедший как в формате CD, так и на DVD.
